De apotheose in Parijs-Roubaix heeft veel veranderd voor Wout van Aert. Zijn levenswerk is voltooid, maar van verzadiging is absoluut geen sprake. Integendeel: volgens bondscoach Serge Pauwels heeft de kopman van Team Visma | Lease a Bike zijn vizier al scherpgesteld op een nieuw groot doel. Het WK in Montréal.

Het wereldkampioenschap staat al langer met stip aangeduid en groeit stilaan uit tot dé volgende grote afspraak in het seizoen van de Belg.

LEES OOK: Van Aert onthult wat hij deed met Sarah & de kinderen“Hij durfde eindelijk zelf de koers te maken”

Volgens Pauwels ligt de sleutel van Van Aerts recente succes in een duidelijke mentaliteitswijziging. “In Roubaix heeft hij de koers zelf in handen genomen. Hij wachtte niet af, maar forceerde dingen. Dat is wat hem zo sterk maakt.”

Die aanpak wil de bondscoach in de toekomst nog vaker zien. Niet reageren op rivalen als Tadej Pogacar of Mathieu van der Poel, maar zelf de wedstrijd openbreken en vanuit eigen kracht rijden. Het zou volgens Pauwels niet alleen zijn koersstijl, maar ook zijn programma kunnen veranderen.

“Hij is bevrijd. Hij hoeft minder keuzes te maken en kan meer koersen meepikken. Dat geeft rust en vertrouwen.”

Montréal als ultieme kans

Toch ligt de echte focus dit seizoen nog verderop. Van Aert zelf gaf al eerder aan dat het WK in Canada al langer in zijn hoofd zit. “Hij zei toen al: ik wil absoluut naar Montréal. Dat idee is blijven groeien”, vertelt Pauwels.

Het parcours lijkt hem bovendien te liggen. Van Aert werd er in het verleden al eens tweede en ziet er een unieke kans in. Zeker omdat het WK dit jaar over minder ronden gaat dan de traditionele GP van Montréal, wat het koersverloop iets anders maakt.

“Hij wordt 32 en weet dat dit een moment kan zijn. Als een renner zo’n doel voor ogen heeft, krijg je automatisch zijn beste versie.”

Tour, Vuelta en dan vol voor regenboog

Voor het zover is, wachten eerst nog de klassieke grote afspraken. In de Tour de France mikt Van Aert opnieuw op ritwinst én zal hij in dienst rijden van Jonas Vingegaard. Daarna volgt mogelijk ook nog de Vuelta.

En net dat kan cruciaal zijn richting het WK. “Als hij uit een grote ronde komt, wordt hij vaak nog beter. Dat geeft hem die extra versnelling”, aldus Pauwels.

De concurrentie blijft moordend, met onder meer Pogacar als grote favoriet en ook Remco Evenepoel als Belgische troef. Maar één ding lijkt nu al zeker: Van Aert zal in Montréal niet aan de start staan om zomaar mee te doen.